まず最初に、疾病にかかった人の集団を「症例（case）」として選び、次にその集団に対して、性別や年齢などが似通った健康人をの集団「対照（control）」として選んで、両者の生活習慣の違いなどを、過去にさかのぼって「後向き」に調査する手法。

そのため、「症例対照研究」(ケース・コントロール・スタディ、case-control study) とも呼ばれます。

→ 症例対照研究