患者サイドに立って、
病院や医療チームと患者とを結ぶ
調整役（パイプ役）を担う存在。

「患者支援者」と訳されます。

患者の希望や疑問点、問題点などは、
「患者アドボケート」を通じて病院側に伝えられる仕組みです。

わかりやすく言うなら
「患者相談窓口」。

かっこ良く言うなら、
「患者コンシェルジュ」。

どんなに医療スタッフが患者のために最善を尽くしたとしても、患者やその家族が、医療スタッフ・病院に対して不満や不信感を抱くことは、日常茶飯事です。

しかし、ただでも病気になっていることで、肉体的・精神的にも弱い立場に置かれている患者は、医療スタッフ・病院に対して、直接不満や不信感を表明することはなかなかできません。

本来、患者は、医療サービスを受けている「お客様」であり、大切に扱われ、その意思が尊重されるべきです。

しかし、従来日本では、患者は「医師に頭を下げて病気を診て頂く」という、卑屈な立場に置かれることも多いのが実情でした。

医師に対して、何か不満や不信を表明したら、「診てもらえなくなるのではないか」「治療に手を抜かれるのではないか」といった恐怖心を持たざるを得ず、疾患や怪我による苦しみだけでなく、精神的な抑圧から来る苦しみとも、戦わなければなりませんでした。 　

そんな時に、親身になって患者の相談に乗ってくれる、病院と患者をつなぐ調整役としての専任スタッフがいれば、医療の内容について、相談・質問したり、本音を打ち明けたりすることができます。

診断結果、病気の内容、治療処置の方法、インフォームド・コンセントなどに関する患者の不明点など、患者が抱える様々な問題が解決できるのです。

米国の病院では、すでにこのような体制が根付いており、医療機関評価においても、専任スタッフ（患者アドボケート）が存在するかどうかが、重要な評価基準になっています。

本来は、このような専任スタッフを置かなくても、医師、看護師、薬剤師など、病院の医療スタッフ全てが「患者アドボケート指向」で患者に接するべきです。

なぜなら、「患者アドボケート指向」こそが、「患者中心の医療」の本質であるからです。

しかし、それは、あくまでも「気持ち」の上でのことであり、実際には医療スタッフたちは、日常の仕事に追われて、なかなか個々の患者とじっくり向き合えないのが、現実です。

そのため、患者を支援する専門スタッフ「患者アドボケート」が必要となるのです。

「患者支援のための専任スタッフ」であるならば、患者のほうも、気兼ねなく支援を求め、相談・質問したりすることができます。

自己権利を主張することが困難な弱者の味方となって、その権利や利益を「守る」「擁護する」ために活動すること。

特に、
広く社会に訴え、有権者の協力・支援を得て、公共福祉政策の意思決定過程に大きな影響を与える、
単に弱者を守るだけでなく、提案し変革していく、という社会活動の一つである
という点に特徴があります。