「抗体」は体内に進入した異物（「抗原」）に結合して異物の作用を抑えるたんぱく質（抗体たんぱく質）で、特定の細胞や組織だけに働く性質があります。

正常でない細胞には、たいてい特有の「目印」（抗原たんぱく質）があり、その目印と結合しやすい「抗体たんぱく質」が存在します。

「抗体たんぱく質」に、相手細胞を殺す機能があれば、その細胞を自動的に見つけ出し、結合し、殺してしまうのです。

このような人体の反応を「抗原抗体反応」と呼び、この仕組みを医薬品としてうまく利用したのが「抗体医薬」です。

抗体医薬は、患部の殺したい細胞だけを、その細胞の抗原たんぱく質に対応する抗体たんぱく質を使って、ピンポイントで狙い撃ちできるため、高い治療効果や副作用の軽減が見込めます。

特に、抗体医薬は、癌細胞の治療薬として有望視されており、効果的かつ副作用の少ないがん治療が可能になると、期待されています。

「モノクロナール抗体」は、一種類のＢ細胞（免疫細胞）が作る抗体のコピー（クローン）であるため、純度が高く、狙った特定の一種類の細胞だけを攻撃します。

複数の種類のＢ細胞（免疫細胞）が混在したものから作られた、純度の低い「抗体医薬」だと、複数の種類の抗体がそれぞれ別の抗原（抗原細胞）を狙い撃ちするため、せっかくの威力が分散してしまう傾向があります。

一方、「モノクロナール抗体」から作られた「モノクロナール抗体医薬」は、一種類の抗体が一種類の抗原（抗原細胞）を狙い撃ちするので、医薬品としての効果が非常に高いのです。

まさに、癌の治療には最適です。

現在、スイス製薬大手のロシュなどが
抗体医薬を販売しているほか、
国内勢では中外製薬や協和発酵が
臨床開発を進めています。

抗体医薬の創薬ターゲットとして、
最低３００〜４００存在すると推定されています。

抗体医薬市場は、製薬企業にとって非常に有望な分野であり、今後拡大が予想されています。

抗体医薬に副作用が少ないことから、

（１）単純に高い売上げが見込める

（２）臨床試験・治験の開始後、中止になるリスクが少ない

というメリットがあるからです。