（薬局の）薬剤師などによる適切な情報に基づき、使用者が「自己判断」「自己責任」で使用する医薬品。

簡単に言えば、
薬局・薬店で売っている（手に入る）、
医師の処方せん無しで入手できる
「大衆薬」（業界用語）のことです。

正式には「一般用医薬品」といいます。

また、「OTC医薬品」だと言いづらいので、通常は略して、「OTC」と呼びます。

日本大衆薬工業協会は、2007年5月8日の総会にて、今後は「大衆薬」の代わりに「OTC医薬品」という呼称を使用していくと決議しています。

OTCは、

「薬局のカウンター越しに購入できる医薬品」という意味で、英語の「カウンター越し」を意味する「Over The Counter」の頭文字からとっています。

「医療用医薬品」が、医師の処方せんにより調剤され、患者に渡される「処方せん薬」であるのに対し、

「OTC医薬品」（一般用医薬品）は、
消費者（患者）が自分で判断して買う「非処方せん薬」である点が異なります。

�@ 軽度な疾病に伴う症状の改善

�A 健康の維持・増進

�B 保健衛生

OTC医薬品は、一般の人が薬局・薬店などで、医師の処方せん無しで購入し服用することができます。

その代わり、安全性が十分に保証されていない限り、なかなか承認されません。

そのため通常は、同じ効能の「医療用医薬品」よりも、成分の量を減らし効き目を弱くすることによって、安全性を高めています。

素人が素人判断で服用するので、量を多少間違っても大事に至らないように、安全性を重視しているのです。

医療用と同じ成分を含むOTC医薬品であっても、医療用に比べて成分量は、１／２〜１／５程に抑えられているのが通常です。

医師から処方される薬の効き目が大衆薬よりも強いのは、このような理由からです。

したがって、「医者からもらう薬の方がよく効く」とよく言われますが、それは本当です。

なお、OTC医薬品には、配置薬、簡易検査薬、医薬部外品、医療用具なども含まれます。